“Hoy se cumplen 9 años de la tragedia de la ruta 7 que marcó nuestras vidas, que desarmó familias enteras. Creo que lo importante es estar unidos en el dolor, con Dora Blanco armamos cada año este encuentro con otros familiares y este recuerdo”, dijo Mónica Gautier, esposa de Santiago Hernández, chofer y una de las víctimas de aquella tarde.

El accidente ocurrió sobre la lateral norte de la doble vía y a la altura del kilómetro 1.010, a unos 200 metros al oeste del autódromo Jorge Ángel Pena; el tremendo impacto ocasionó el incendio casi inmediato de ambos vehículos, lo que dejó el lamentable saldo de 16 víctimas fatales; también hubo más de una docena de heridos que fueron atendidos en los hospitales Perrupato, Central y Lagomaggiore.

Aquella tarde muchas historias quedaron truncas para siempre, como la salteña Cecilia Baruttis, que trabajaba en San Luis y había elegido a Mendoza para reencontrarse con su madre que viajó desde el norte.
“Era mi única hija; tenía 32 años y vino a trabajar a San Luis. Desde allí viajó a Mendoza y quedó acá. Ella iba en el asiento 21 y falleció en el choque”, recordó Juana De la Rosa, mamá de Cecilia, que estuvo nuevamente presente durante el acto, como ya ha hecho en años anteriores. También hubo familiares de víctimas de Córdoba y Dora Blanco, esposa de otro de los choferes, Jorge Nievas.

Entre los funcionarios municipales presentes estuvieron Emanuel Tobares, y el secretario de Obras, Jesús Da Prá que acompañó el homenaje, en nombre propio y del intendente Raú Rufeil, con una ofrenda floral junto al cenotafio y en memoria de los fallecidos.

También estuvieron presentes los bomberos voluntarios de Palmira, que plantaron unos plantines en el predio donde se recuerda a las víctimas del accidente.

Aquel fatídico 7 de febrero de hace 8 años, el colectivo de larga distancia, de la empresa Mercobus, había salido desde Córdoba con destino final en la terminal de Mendoza e hizo antes paradas en San Luis y también en La Paz, donde subieron nuevos pasajeros. La última pausa antes del choque fatal fue en la terminal de San Martín, donde bajaron algunas personas.

“No solo queremos recordar a nuestros seres queridos y pedir por su descanso. Es importante estar juntos, pero también tomar conciencia sobre cuántos otros han dejado la vida en accidentes”, dijo el padre Francisco, a cargo de la misa.

El camión que impactó de frente con el colectivo de larga distancia era de la empresa brasileña ACM y había cargado ajo en Ugarteche. Anduvo al menos cinco kilómetros a contramano por la ruta 7, rumbo al Este, y circulaba a más de 100 kilómetros por hora al momento de estrellarse de frente con el colectivo de pasajeros. Su conductor, de nacionalidad brasileña, murió en el acto.