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Durante los meses de invierno y comienzo de primavera —especialmente entre agosto y los primeros días de octubre— los productores agrícolas de mendoza suelen enfrentarse a las heladas tardías que amenazan sus frutales. Para mitigar el impacto de las bajas temperaturas, históricamente se recurrió a la combustión de neumáticos fuera de uso (NFU) en las fincas. Sin embargo, este procedimiento a cielo abierto está estrictamente prohibido por el peligro directo que representa para la salud pública, la seguridad vial y el equilibrio ecológico.
Para frenar esta costumbre destructiva y dar un destino adecuado a estos desechos sólidos, la provincia cuenta con la Ley 9146 y su Decreto Reglamentario 1374/2019, normativa marco del Plan de Manejo Sustentable de Neumáticos Fuera de Uso. A esto se le suma la Ley 6099, que prohíbe el uso de fuego para la limpieza de canales, acequias y predios rurales.
Las repercusiones de quemar cubiertas van desde el plano administrativo hasta el penal:
Multas económicas e inspecciones: La Dirección de Protección Ambiental (DPA) sanciona con abultadas multas a los establecimientos en los que se detecten estas emisiones.
Prisión por incendios forestales: En caso de que las llamas escapen de control y generen un incendio de mayor magnitud, las penas bajo el Código Penal oscilan entre 3 y 20 años de prisión.
Obligación municipal: Los municipios tienen la responsabilidad de habilitar sitios de acopio transitorio para concentrar los cauchos en desuso antes de su envío a las plantas de procesamiento.
El impacto nocivo de esta práctica se manifiesta en múltiples frentes:
Riesgos para la salud humana: Al quemar caucho se liberan sustancias químicas peligrosas, como dióxido de carbono, azufre, compuestos clorados, hidrocarburos y compuestos orgánicos volátiles (COV). Estos contaminantes causan problemas respiratorios (asma), irritación grave en ojos y piel, afecciones cardíacas, y actúan como agentes mutagénicos y carcinogénicos.
Deterioro ambiental: Los gases emitidos aceleran el calentamiento atmosférico, favorecen la lluvia ácida, causan inversión térmica y desgastan la capa de ozono.
Peligro en rutas y propagación de plagas: El denso humo negro reduce drásticamente la visibilidad en calles y caminos aledaños, derivando en accidentes viales. Por otra parte, la acumulación informal de cauchos en microbasurales junta agua de lluvia, convirtiéndose en el criadero ideal de insectos vectores de enfermedades.
